Хель — богиня смерти, повелительница мира мертвых в германо-скандинавской мифологии, одна из самых могущественных божеств. Как царица подземного мира Хель созвучна по своей энергетике славянской богине Маре.
Существуют разные представления об облике богини Хель. По одному из них она исполинского роста, одна половина ее — черно-синяя, а другая — мертвенно-бледная, поэтому ее часто называют сине-белой Хель. По другой версии ее облик ужасен, она всегда обнаженная, с губами, обмазанными кровью, с лоскутами человеческой плоти на теле и с головами мертвых в руках. Однако пришедшие к Хель считают ее своей матерью и бесконечно ей преданы.
Она считает нужным, чтобы в ее лице люди видели смерть во всей буквальности. Она может представать в двойном обличье: наполовину — как прекрасная женщина, а наполовину — как разлагающийся труп или скелет. В отличие от других божеств, присутствие которых воспринимается как яркий свет, она, скорее, похожа на «черную дыру» и холод.
Одна из причин, по которым Хель выбирает такой облик: она старается заставить людей понять, что такое смерть. Хель требует, чтобы смерть воспринимали как естественный процесс, не стараясь убрать ее с глаз долой, спрятать или приукрасить. Трехногая лошадь Хельхест изначально была скакуном Хель, на котором богиня смерти путешествовала по кладбищам и поднимала мертвецов. Хель почиталась как хранительница кладбищ.
Согласно легендам и мифам, к богине Хель отправляются те, кто не пал в славной битве, а умершие от старости или болезни. Во всех древних текстах встречается оборот «отправиться к Хель» в значении «умереть».
Бог Локи — отец богини, а великанша Ангрбода — ее мать. Ангрбода родила необычную дочь от своего супруга Локи, чья слава возмутителя спокойствия уже давно гремела по всем мирам. Едва научившись ходить, эта странная девочка приняла свою первую оборотническую форму — облик разлагающегося трупа. То был знак, что она — богиня смерти, и ей дали имя Хель. О’дин отдал дочери Локи страну мертвых в полное владение. Полновластие сделало ее непокорной богам и, в частности, Одину, который не смог заставить Хель вернуть ей его умершего брата.
В cеверной традиции с божествами нередко можно договариваться или торговаться, пытаться взять их «на слабо», улестить, перехитрить, убедить в своей правоте. Особенно податливы на такого рода «торговлю» Один и Локи. Но Хель — полная их противоположность: она абсолютно неумолима. Если она отдала вам приказ, вы никакими силами не сможете заставить ее передумать. Если существо станет упорствовать, она причинит ему боль — причем именно так, чтобы ударить в самую больную точку, и тогда уже сопротивляться станет невозможно. При этом она не будет злорадствовать: она не получает от чужой боли удовольствия — лишь делает то, что считает нужным.
Никто на свете не умеет сказать «нет» так весомо, как божество смерти. С ней невозможно ни бороться, ни торговаться.
Хель обладает глубокой мудростью и исключительной объективностью восприятия. Она видит самые отдаленные последствия наших поступков, поэтому она способна планировать гораздо дальше и в гораздо более широких масштабах, чем другие божества, не столь углубленные в собственный внутренний мир.
Если вы обратитесь к ней за советом и последуете ему, то в отдаленном будущем это непременно приведет к самым благим результатам, но прямо сейчас может причинить вам немало боли и потребовать непростых жертв. В жизни начнется некий период «смерти-и-возрождения», в который жизнь часто распадается на части, и ее придется выстраивать заново, с чистого листа.
От имени богини смерти произошло слово Хеллоуин — праздник мертвых — и английское слово «hell», означающее ад. Также слово «hel» у скандинавов использовалось для обозначения смерти и могилы. Имя Хель стало именем нарицательным и в разных вариациях означает что-либо, связанное с болезнями, смертью и опасностью. Такая же участь постигла и имя Мары, или Марены, — это слова мор, мрак, смерть и т.д.
Души после смерти попадают в Хельхейм. Этот мир нельзя назвать адом — это место жизни душ после смерти. Никакого пекла, огня, пыток и мучений в Хельхейме не существует. Понятие ада, объятого пламенем, характерно для Ближнего Востока, где жара — одна из самых смертельных опасностей. В Скандинавии, в России и других странах, где половину года властвует зима, владычицу загробного мира приравнивали к хозяйке холода и зимы, а не жара и огня. Так, Мара была одновременно и богиней смерти, и богиней зимы.
По одной из версий Хель — также одна из ипостасей богини домашнего очага и хозяйства Хольды, которая покровительствует женщинам, женскому труду, материнству. У Хольды есть гневная ипостась: она насылает снег и бури, предводительствует в дикой охоте, что и выразилось в Хель. Хель — разрушительная сторона женского начала.
У богини Хель — несчетные мириады подданных, и в ее руках сосредоточена великая власть. По мнению исследователей, богиня Хель выполняла функции посмертного судьи, выступала богиней плодородия и справедливости.
В « Старшей Эдде » упоминания о Хели содержатся в нескольких песнях. В частности, в « Прорицании вёльвы » о ней говорится как о хозяйке загробного мира; однако о самой богине практически ничего не рассказывается, если не считать фигуральных выражений наподобие «уйти к Хель» в значении «умереть».